Maduro défendra son immunité en novembre pour éviter un procès aux États-Unis en 2027 (EFE)

New York, le 22 juillet (EFE).- Le juge fédéral chargé de l'affaire concernant l'ancien président vénézuélien, Nicolás Maduro, ainsi que son épouse, Cilia Flores, a proposé ce mercredi que le procès débute le 1er juin 2027, une fois que la demande d'immunité que la défense compte présenter aura été tranchée, lors d'une audience où les deux prévenus ont fait meilleure impression que lors de leurs précédentes comparutions.

L'homme politique vénézuélien, qui semblait avoir maigri mais qui avait bonne mine, s'est présenté dans une salle d'audience située au 23e étage du palais de justice fédéral du district sud de New York, où l'on pouvait apercevoir en arrière-plan la ‘ ligne d'horizon ’ de la Grosse Pomme, au milieu d'une foule de journalistes, de curieux et d'experts juridiques.

Maduro, qui arbore toujours sa moustache caractéristique et ses cheveux légèrement grisonnants — bien que mieux coupés que la dernière fois —, est arrivé en marchant normalement et avec aucune trace de boiterie qu'il avait fait preuve lors des audiences précédentes.

Flores semblait également en meilleure forme que lors des autres séances. Elle portait le même uniforme kaki que son mari, les cheveux teints, une queue de cheval et des lunettes.

Un juge qui a de nouveau montré des signes de fatigue

Celui qui est entré en boitant était le juge Alvin Hellerstein, âgé de 92 ans, dont la voix semblait à nouveau fatiguée et qui avait du mal à la faire porter, ce qui l'a contraint à plusieurs reprises à s'arrêter pour boire de l'eau.

Ces difficultés ont ravivé les doutes de certains experts juridiques quant à sa capacité à mener à bien une procédure qui s'annonce longue et grande complexité technique.

Hellerstein, nommé en 1998 au poste de juge du district sud de New York par l'ancien président américain Bill Clinton (1993-2001), est spécialisé dans les affaires complexes et très médiatisées, et a mené des procédures liées à le crime organisé et les infractions transnationales.

Un procès subordonné à la demande d'immunité

Au cours de l'audience, qui a duré moins de 20 minutes, un calendrier préliminaire de la procédure judiciaire concernant Maduro et Flores a été présenté.

Hellerstein a proposé que le procès commence le 1er juin 2027, à l'issue de deux séries de requêtes au cours desquelles la défense demandera l'immunité pour les accusés, conformément à la proposition présentée par l'Accusation quelques heures plus tôt.

Barry Pollack, l'avocat principal de Maduro — qui a également représenté le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange — a annoncé que, lors de la première série de requêtes, ils demanderaient l'immunité pour les prévenus, en faisant valoir qu'il agissait en tant que Chef de l'État et elle, quant à elle, Première dame au moment de leur arrestation.

S'appuyant sur cet argument, l'équipe juridique du dirigeant vénézuélien a proposé que les requêtes soient scindées en deux, estimant que, si l'immunité était accordée, celui-ci ne devrait pas être soumis à la deuxième phase de la procédure, au cours de laquelle le ministère public présentera l'ensemble des éléments de preuve issus de l'enquête déjà menée à bien.

Le juge a accordé au ministère public un délai allant jusqu'au 15 novembre afin de rassembler tous les éléments de preuve classifiés et de fixer le début des plaidoiries de la défense deux jours plus tard, le 17 novembre.

Les parties ont accepté la date provisoire, mais les avocats de Maduro ont laissé la porte ouverte à une éventuelle demande de report.

“ Qu’ils s’expriment ”

Au cours de l'audience, on a pu voir Maduro prendre des notes et, une fois la séance levée, il s'est entretenu avec ses avocats avant de quitter le tribunal.

Alors qu'ils s'apprêtaient à faire sortir les accusés de la salle, le juge est intervenu pour qu'ils laissent Maduro s'entretenir avec Pollack.

“Qu'ils s'expriment,” a répété Hellerstein à plusieurs reprises, leur permettant ainsi de discuter pendant plusieurs minutes. ».

Une fois la conversation terminée, Maduro s'est levé pour être raccompagné à la sortie et, avant de quitter la salle, il a salué de la main les personnes assises dans la tribune, à côté de son équipe d'avocats.

Maduro et Flores ont tous deux plaidé non coupable devant le juge le 5 janvier, lorsqu'ils ont comparu devant la justice new-yorkaise.

Maduro est accusé de association de malfaiteurs en vue de commettre des actes de narcoterrorisme et d'importation de cocaïne, tandis que Flores est accusé de crimes liés à importation de stupéfiants et détention d'armes.

Sarah Yáñez-Richards et Esteban Capdepon Sendra